Bei der Boeing B-720 handelt es sich nicht nur um die blose Verkleinerung ihrer großen Schwester, der B-707. Vielmehr flossen in diesem Jet, der speziell für den Kurz- und Mittelstreckenbetrieb konzipiert wurde, neue Erkenntnisse im Flugzeugbau ein.
So erhielt sie eine komplett überarbeitete in Leichtbauweise gefertigte Zelle und eine vollkommen neue Tragfläche, die sich günstig auf die Starteigenschaften, aber auch auf eine effiziente Reisegeschwindigkeit auswirkte.
Der Erstflug dieses Musters wurde auf dem 23.11.1959 angesetzt und durchgeführt.
Um mit der Konkurrenz aus dem Hause Convair mithalten zu können und beflügelt vom Erfolg der 707, bot Boeing ihren kleinen Jet zu besonders günstigen Preisen an.
Schnell füllten sich die Auftragsbücher und Boeing schob noch eine Version, die 720 B nach.
Diese Serie hatte anstatt der JT 3C-6 Triebwerke mit je 6124 kg Schub, JT 3D-1 Turbofan Aggregate mit je 7711 kg Schub was ihr Reisegeschwindigkeiten von 0,91 Mach erlaubte.