Man kann die CV-880 / 990 als den größten Fehlschlag in der zivilen Luftfahrt bezeichnen, die letztendlich zum Ausstieg von Convair aus diesem Bereich führte. Insgesamt verschlangen diese Projekte rund 500 Mio. Dollar, eine nicht ganz unerhebliche Summe zum damaligen Zeitpunkt. Begleitet war die Entwicklung von vielen Fehlentscheidungen und der Tatsache, dass Boeing und McDonnell Douglas ihre Projekte gewinnbringend vermarkteten.
Bei Convair legte man großen Wert auf Schnelligkeit und ließ auf anraten des Launching Customers Howard Hughes ( damals Hauptaktionär von TWA und Besitzer der Flugzeugleasingfirma Hughes Tool Company, bei der TWA einkaufen musste ) den Rumpf relativ schmal bemessen.
Das Ergebnis dieser Forderung war, dass man nur fünf Sitze in einer Reihe platzieren konnte.
Die Bezeichnung des Airliners kam wie folgt zustande: Die Convair hatte eine errechnete Reisegeschwindigkeit von 600 Meilen pro Stunde, was umgerechnet 880 Fuß pro Sekunde bedeutete, also CV-880.
Des Weiteren hatte man ein neues, teures Verfahren entwickelt um die Außenhaut der Jets zu Eloxieren. Die Maschinen schimmerten golden, was ihnen den Beinamen "Golden Arrow" einbrachte. Am 27.1.1959 erfolgte der Erstflug.
Zerwürfnisse innerhalb der TWA mit der Hughes Tool Company ließen die Verkaufszahlen der Flugzeuge sinken, denn letztendlich gingen nur 21 Maschinen an TWA von ursprünglich 30 geplanten Exemplaren.
Convair versuchte natürlich andere Abnehmer zu finden, was durch die ungünstigen Sitzmeilenkosten erheblich erschwert wurde. Letztendlich versuchte man das Flugzeug weit unter dem Preis attraktiv zu gestallten.
Dieser deckte aber noch nicht einmal die Kosten für Triebwerke, Funkausrüstung und Flugzeugzelle. Nach 65 gebauten Maschinen widmete sich Convair auf Drängen von American Airlines dem Nachfolgemuster, der CV-990.
Diese war um 3m länger und um 20 Tonnen schwerer. Sie hatte ein moderneres Triebwerk und auch die Tragflächen wurden grundlegend überarbeitet, dabei fielen die Anti Shock Bodies besonders ins Auge, die bei den schnellen Geschwindigkeiten einen Strömungsabriss verhindern sollten. Am 24.1.1991 hob die CV-990 das erste Mal vom Boden ab.
Schnell wurde das Flugzeug durch die Testphasen gebracht, was ungeahnte Folgen hatte. Starke Flatterprobleme an den Triebwerken zwangen Convair zur Überarbeitung der Tragflächen und dem versetzen der Triebwerke. Dadurch konnte die versprochene Geschwindigkeit von 990 km/h nicht mehr gehalten werden. Um das Zurückziehen der Aufträge seitens der Airlines zu verhindern, machte Convair wiederum Zugeständnisse am Preis. Letztendlich lag der Verkaufspreis einer CV-990 unter den Kosten der Herstellung einer CV-880!
Unter diesen Voraussetzungen erfolgte am 8.1.1962 die Auslieferung an American Airlines.
Nach nur 37 gefertigten CV-990 endete die Serienproduktion. Convair blickte auf einen Schuldenberg von 500 Mio. Dollar zurück und zog sich aus dem Passagiergeschäft zurück. Schließlich wurde die Firma von General Dynamics übernommen.