Man kann die CV-880 und ihre Nachfolgerin
die CV-990 als den größten Fehlschlag in der zivilen Luftfahrt
bezeichnen, die letztendlich zum Ausstieg von Convair aus diesem Bereich
führte. Insgesamt verschlangen diese Projekte rund 500 Mio. Dollar,
eine nicht ganz unerhebliche Summe zum damaligen Zeitpunkt. Begleitet
war die Entwicklung von vielen Fehlentscheidungen und der Tatsache, dass
Boeing und McDonnell Douglas ihre Projekte gewinnbringend vermarkteten.
Bei Convair legte man großen Wert auf Schnelligkeit und ließ
auf Anraten des Launching Customers Howard Hughes (damals Hauptaktionär
von TWA und Besitzer der Flugzeugleasingfirma Hughes Tool Company, bei
der TWA einkaufen musste) den Rumpf relativ schmal bemessen.
Das Ergebnis dieser Forderung war, dass man nur fünf Sitze in einer
Reihe platzieren konnte, was zu hohen Sitzmeilenkosten führte.
Am 22.3.1955 wurden die ersten Gespräche zwischen Convair und der
TWA über das Modell 18, so der damalige Name geführt, wo schon
die Vorstellung von Howard Hughes über die fünfer Sitzreihen
einflossen.
Im April 1956 hieß das Projekt Skylark 600 und im Juli des gleichen
Jahres Modell 22.
Die letztendliche Bezeichnung des Airliners kam wie folgt zustande: Die
Convair hatte eine errechnete Reisegeschwindigkeit von 600 Meilen pro
Stunde (965 km/h), was umgerechnet 880 Fuß pro Sekunde bedeutete,
also CV-880.
Des Weiteren hatte man ein neues, teures Verfahren entwickelt um die Außenhaut
der Jets zu eloxieren. Die Maschinen schimmerten golden, was ihnen den
Beinamen "Golden Arrow" einbrachte. Am 27.1.1959 erfolgte der
Erstflug und am 1.5.1959 die Zulassung seitens der FAA.
Zerwürfnisse innerhalb der TWA mit der Hughes Tool Company ließen
die Verkaufszahlen der Flugzeuge sinken, denn letztendlich gingen nur
21 Maschinen an TWA von ursprünglich 30 geplanten Exemplaren.
Delta Air Lines erhielt als zweite amerikanische Fluggesellschaft insgesamt
17 Maschinen.
Convair versuchte natürlich auch andere Abnehmer zu finden, was durch
die ungünstigen Sitzmeilenkosten erheblich erschwert wurde. Letztendlich
versuchte man das Flugzeug weit unter dem Preis attraktiv zu gestallten.
Dieser deckte aber noch nicht einmal die Kosten für Triebwerke, Funkausrüstung
und Flugzeugzelle.
Letztendlich wurden nur 65 Exemplare der CV-880 gebaut und Convair widmete
sich auf Drängen von American Airlines dem Nachfolgemuster, der CV-990.
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